La numérotation des routes

Un décret de Napoléon, du 16 décembre 1811, après de nombreux autres projets de numérotation, classe les routes de l'Empire en 229 routes impériales dont la pluparts sont radiales et centrées sur Paris. Elles sont réparties en trois classes : 1ère et 2ème classes, de Paris aux ports et aux frontières et 3ème classe pour les autres. Le numérotage des routes impériales commence par celle qui va de Paris à Calais car l’Empereur avait le désir d’envahir l’Angleterre

Routes impériales de 1ère classe :

1	Paris - Calais
2	Paris - Maubeuge
3	Soissons - Givet
4	Paris - Forbach
5	Châlons - Strasbourg
6	Paris - Genève
7	Joigny - Lyon
8	Paris - Lyon
9	Aix - Marseille - Toulon
10	Moulins - Le Perthus
11	Paris - Bordeaux - Hendaye
12	Niort - Rochefort
13	Versailles - Brest (via Laval)
14	Paris - Cherbourg

Certains numéros ne sont pas attribués aux mêmes routes que maintenant car des Routes Impériales ont disparu, notamment la RI3. En 1824, la numérotation est remise à plat, en tenant compte de l'abandon de la RI 3. Le nouveau système, qui ne changera presque pas jusqu'aux déclassements de 1974, devient alors pour les premières routes nationales :

RI 1	RN 1 Paris - Calais
RI 2	RN 2 Paris - Maubeuge
RI 3	RN 31 et 51
RI 4	RN 3 Paris - Forbach
RI 5	RN 4 Châlons - Strasbourg
RI 6	RN 5 Paris - Saint-Gingolph
RI 7	RN 6 Joigny - Lyon - Modane
RI 8	RN 7 Paris - Lyon - Menton
RI 9	RN 8 Aix - Marseille - Toulon
RI 10	RN 9 Moulins - Perthus
RI 11	RN 10 Paris - Bordeaux - Hendaye
RI 12	RN 11 Poitiers - Rochefort
RI 13	RN 12 Versailles - Brest, via Laval
RI 14	RN 13 Paris - Cherbourg

La numérotation des autoroutes esr équivalente à celle des nationales. Pour les autoroutes A1, A2,..., A16 la numérotation s'effectue donc dans le sens des aiguille d'une montre autour de Paris. Pour les autres, dont le nombre est à deux chiffres supérieur à A16, la dizaine correspond à une région :

1	Ile de France
2	Nord
3	Est
4	Alpes
5	Sud Est
6	Sud Ouest
7	Centre
8	Nord Ouest

Exemple : A81 ou A84 (autoroute des estuaires)

A partir de 1973 une première vague de dénationalisation est lancée et le 1er janvier 2006 une deuxième vague suit, pour ne garder en routes nationales que le "réseau structurant", hors autoroutes.